Неординарные преступники и преступления. Книга 10 - Алексей Ракитин

Так американские газетчики, посетившие Эрвина Поупа в тюрьме после его помилования в конце 1914 г., изобразили узника, наблюдающим из окна камеры за возведением виселицы.

Сам смертник объяснял собственную везучесть немного иначе. Он демонстрировал журналистам высушенную кроличью лапку, которую носил на шнурке на шее и объяснял, что благодаря этому оберегу, может ничего не бояться. Почему? Да потому, что пока лапка висит на своём месте, волос с его головы не упадёт. Версия, конечно же, так себе… Было бы очень интересно посмотреть на то, как помогла бы сушёная кроличья лапка своему обладателю при отсутствии адвокатов, ну да что толку рассуждать?

В декабре 1914 г. губернатор Алабамы Эммет О'Нил помиловал Эрвина Поупа, тем самым положив конец судебной эпопее, не имевшей, по-видимому, иного конца. Судебная власть не желала останавливаться и тогда губернатор её остановил принудительно.

Смертная казнь была заменена пожизненным тюремным заключением. Эрвин продолжал настаивать на своей полной невиновности и требовал полного освобождения и выплаты компенсации за незаконный арест. Разумеется, в реалиях того времени никто не мог эти требования удовлетворить.

В числе прочих прочих узников тюрьмы штата Эрвин выходил на тяжёлые строительные работы, занимаясь прокладной дорог, мостов и каналов. Каторжный труд в США был распространён очень широко и наивно думать, будто ГУЛАГ — это изобретение советского НКВД. Нет, а Америке тех лет свой ГУЛАГ существовал в каждом штате. Более того, современная американская система частных тюрем фактически реанимирует систему принудительного каторжного труда, хотя говорить об этом в силу понятных причин не принято.

Чернокожие на каторжных работах. Вверху фотография, сделанная в 1940 году, негры прокладывают дорогу под надзором тюремного охранника. Внизу: чернокожий узник, отказавшийся от работы, обездвижен посредством привязывания к кирке (дата съёмки неизвестна).

Что же было с Эрвином Поупом далее? У автора есть на этот счёт хорошие новости…

Вряд ли Эрвину Поупу понравилось то отношение к себе, что проявило алабамское Правосудие. Спасибо, конечно, что не повесили — хотя могли! — но пожизнно катать тележку с землёй или махать киркой, не намного лучше! Если Эрвин был невиновен — а по-видимому, в действительности дело так и обстояло — смириться с положением каторжного раба было выше нравственных сил этого волевого человека.

Эрвин решился на побег.

И 4 октября 1915 г. убежал! Безумству храбрых поём мы песню… так кажется?

Неизвестно, что случилось с этим человеком дальше. По его следу шли команды преследователей с собаками-ищейками и не догнали беглеца.

Погиб ли он в алабамских болотах, сожрал ли его гнус, крокодилы или укусила гремучая змея — неизвестно. Никто никогда больше не видел Эрвина Поупа и ничего о нём не слышал.

Сообщение о побеге Эрвина Поупа из-под стражи 4 октября 1915 г.

Автору почему-то хочется верить в то, что талисман на шее помог бедолаге в трудную минуту и он остался жив. Ведь умирать очень тяжело и очень страшно — поверьте автору на слово, со мной такое было и я испытывал это чувство — а ведь Эрвин Поуп умирал 13 раз… В чём бы ни заключалась вина этого человека перед человечеством, он её искупил.

Может быть, Эрвин Поуп и убил МакЛаркина, но судить за одно и то же 8 раз и 13 раз назначать дату смерти — это перебор для любого правосудия и для любого преступника. Этот человек, отсидев тюрьме с апреля 1909 г. по октябрь 1915 г. и 13 раз узнав дату собственной смерти, заслужил право не быть рабом и умереть свободным. В болоте… от голода… укуса змеи… но не в петле.

Такая вот невыдуманная история про свободного человека с талисманом!

1922 год. Тук-тук… Кто в домике живёт? («Дело Фреда Остеррайха»)

Вообще-то, изначально эта история казалась простой и донельзя тривиальной. Никто из причастных к её расследованию даже в самом бредовом, самом фантастическом сновидении не мог предвидеть того, как этот сюжет станет развиваться. А уж когда и чем он закончится — такого не придумал бы даже самый сумасшедший писатель-фантаст.

В ночь на 22 августа 1922 г. дежурный офицер полицейской станции [отдела полиции, если по-современному] в районе Лафайет-парк в Лос-Анджелесе принял телефонный звонок взволнованной женщины, сообщившей, что она только что слышала 4 выстрела в доме № 858 по Норт-Лафайет-парк-плейс (North La Fayette park place). Женщина назвалась Флорой Рэвсон (Flora Rawson), проживавшей по соседству с названным домом.

Объективности ради следует признать, что преступность в США тех лет имела масштабы труднопредставимые. Огромное количество людей перемещалось по стране, лишённой даже элементарного подобия системы паспортного учёта и контроля населения, значительный процент жителей являлся эмигрантами в первом поколении или вообще нелегальными эмигрантами. Эта категория условных «американцев», буквально обалдевшая от сытости и богатства окружающего их мира, пускалась на насилие легко и непринуждённо. У каждого второго американца в кармане пиджака тогда лежал револьвер, а у каждого первого — кастет. Уровень раскрываемости тяжких преступлений колебался в районе 5 % в зависимости от штата. Да-да, вы поняли всё правильно, лишь 1 из 20 тяжких преступлений доходило до суда!

Тем не менее, район Лафайет-парка в Лос-Анджелесе того времени считался очень респектабельным и безопасным, стрельба в таком месте являлась событием экстраординарным. Ежели кто-то начнёт по ночам влезать в дома почтенных джентльменов в районе Лафайет-парка и там палить… это ж вообще беспредел! Даже по меркам американского беспредела!

Поэтому полицейские отреагировали на сообщение о выстрелах очень резко. В течение буквально 3–4 минут по указанному адресу прибыли первые 4 автомашины с патрульными, а затем прибывали всё новые силы.

Быстро выяснилось, что в доме действительно произошло убийство. Жертвой стал 44-летний Фред Уилльям Остеррайх (Fred William Oesterreich), крупный предприниматель из Милуоки, переехавший несколько лет назад в Калифорнию, чтобы пожить здесь в своё удовольствие. Его жена — Вальбурга Барбара (Walburga Barbara), в девичестве Кёршель (Korschel), была младше мужа на 3 года, она стала невольной свидетельницей трагедии. Преступник запер её в гардеробной комнате, закрыв замок снаружи.

Женщина, пережившая нападение, находилась на грани нервного срыва. Из её путаных объяснений можно было понять, что супруги возвратились вечером с вечеринки, устроенной друзьями, стали переодеваться, и тут перед ними появился неизвестный мужчина с пистолетом в руках. Он потребовал деньги и ценные вещи, Фред — мужчина сильный и энергичный — набросился на грабителя, завязалась отчаянная битва…

Дом № 858 по Норт-Лафайет-парк-плейс, ставший местом преступления (ныне не существует). Если смотреть на эту фотографию, то дом Флоры Рэвсон находился по правую руку.

После того, как прогремели выстрелы и Фред упал, сражённый бандитской пулей, преступник загнал перепуганную женщину в гардеробную